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【暮らし】増える高齢者の乳がん　患者数ピーク、６０代後半

2019/09/05

　８４歳の上皇后美智子さまが比較的早期の乳がんと診断された。乳がんは子育て世代や働き盛りの女性に多いが、近年は高齢になってから発症する人も増えている。高齢者の乳がんはエックス線や触診などで見つけやすく、治療も十分可能。専門家は年齢にかかわらず、検診や受診を呼び掛けている。

　高齢者の乳がんは増えている。その年にがんと診断された人のデータを国がまとめた「全国がん登録」の速報では、２０１６年に約９万５０００人が新たに診断され、年齢分布では６５～６９歳の約１万３０００人が最多。７５歳以上は２万人を超えた＝図。日本乳癌（にゅうがん）学会によると、１年間に診断される患者のうち７５歳以上の割合は、１０年で１１％から１６％に増えた。

　国内の乳がん患者は従来、閉経前の４０代後半が最も多かったが、１０年ほど前から閉経後の６０代後半にピークが移ってきた。欧米の患者の傾向と似てきており、愛知県がんセンター副院長・乳腺科部長の岩田広治さん（５８）は「高脂肪の食事など、生活習慣の欧米化の影響では」とみる。

　岩田さんによると、乳がんの進行は高齢者だから遅いということはなく、進行が早いタイプの可能性もあり、注意が必要だという。

　治療の考え方も基本は若い人と同じだ。日本乳癌学会の指針では、高齢者でも、手術を最善の治療として勧めている。乳房の全切除ではなく、体への負担の少ない部分切除が中心で、薬物療法だけの治療と比べ、進行や再発を抑えることが実証されている。

　ただし、「手術に耐え得る健康状態であれば」という条件が付く。手術は全身麻酔が基本で、体力がいる。「高齢者は健康状態の個人差が大きく、年齢だけでは判断できない」といい、基礎体力や持病、認知症があるか、家族の支援は得られるかなど、さまざまな情報を基に、本人にとって一番良い治療法を考える必要があるという。

　一方、「もう年だから」と手術を拒否する患者も少なくない。その場合、薬物療法だけを行う選択肢もある。腎機能や肝機能の低下などで使える薬の幅が狭まることもあるが、岩田さんは「治療の選択肢はいろいろある」と話す。

　高齢者の乳がんの大きな特徴は若い人に比べて見つけやすいこと。名古屋医療センター乳腺外科の医師で乳がん検診・診断が専門の森田孝子さん（５７）によると乳腺と病変はマンモグラフィー（乳房エックス線撮影）でともに白く写るため、病変を見分けにくいときも。だが、閉経後、乳腺が徐々に脂肪に置き換わり、脂肪は黒く写るため、病変を見つけやすくなる。自己検診も乳腺の硬さが取れ、しこりに気付きやすいという。

　国は４０歳以上の女性に２年に１度、マンモグラフィーによる検診を推奨。自治体は国の指針に沿って上限を設けず検診を実施している。森田さんは「早く見つかれば治りやすいのが乳がん。元気で歩ける人は年齢にかかわらずぜひ受けて」と勧める。

　一方、異常に気付きながら検診や受診に消極的な高齢者も少なくない。岩田さんによると、娘に無理やり連れてこられた患者や、しこりを１０年近く放置していた患者もいた。「『がんは死ぬ病気』『治療は怖い』といった過去のイメージが残っているのでは」と推測。放置すれば痛んだり、しこりが皮膚に届いて臭いが出たりして苦痛は増す。

　上皇后さまが手術を受けるとのニュースを知り、愛知県内の乳がん経験者らでつくる「あけぼの愛知」代表の金岡益代さん（６３）は、「病気や治療に向き合うというメッセージを日本の女性たちに送ってくれた。勇気をもらい救われる高齢者がたくさんいるはず」と話す。

　（小中寿美）