引き算だけで物作り

　秀吉配下の大名・田中吉政（一五四八－一六〇九年）が大修築した岡崎城の石垣。随所に残るのみの跡は、河内、和泉国（現在の大阪府）から招かれた熟練工たちが刻み込んだ。彼らを始祖に発展したのが「石都」岡崎の石工集団だという。
　岡崎市下佐々木町の通称「石工団地」にある、伝統工芸士小野直行さん（４１）の工場。電動工具がなかった時代、職人の必須技術だったという石割りを学んだ。

　「石トウ」と呼ばれる金づちで、くさび形の工具「コヤスケ」をたたく。御影石の塊の周囲にぐるり一周、傷を入れ始めた。使い慣れない筋肉が緊張する。手つきは怪しい。

　あるタイミングで、小野さんが「もう一発、真ん中へんをたたいてみて」。半信半疑で一撃くれると、七、八キロはあろうかという石塊が、ぱっくりと二つになった。訳がわからず、記者はぼうぜん。熟練の耳が、ひびの入り具合を伝える打撃音の変化を読み取っていた。

　小野さんの専門は、仏像などの彫刻。豪快な石割りとは打って変わり、衣のしわや細かな目鼻立ちまで削り出す、繊細な仕事が必要になる。継ぎ足しのきかない石塊から“引き算”を繰り返し、一－三カ月で、数百年間残る穏やかな姿を作り出す。

　「おれたちは、先人が磨き続けた道具、技のおいしいところを使ってる。感謝を持って、育て続けなきゃね」。引き算だけの石工仕事と違い、伝統は積み増せる。業界の景気は決して良くないが、意地でも次代に伝える覚悟だ。熱い志に接し、手にできた血豆のうずきを忘れた。（中野祐紀）

　【メモ】岡崎市の石製品出荷額は年間約５０億円で、日本３大産地の１つ。伝統工芸士は４０人いる。石工になるためには、親方に付いて４年間修業する。この間月給は１２、３万円ほど。その後、適性に応じて、仏像彫刻、墓石、灯籠（とうろう）、字彫り、磨きなどに分業していく。日々腕を磨き続ける根気が大事という。