深刻な不況で失業者が急増する中、担い手不足に悩む農業への就業希望者に対する相談会が２８日、静岡市駿河区の県男女共同参画センターであった。雇用情勢の悪化を受けて県農業振興公社などが開いた相談会で、派遣切りにあった人らが殺到。３１人の採用枠に約１０倍の約３００人が訪れ、農業への関心の高さをうかがわせた。（報道部・赤野嘉春）

　「どれぐらい集まってくれるか心配だったが、これほど多いとは…」

　県産業部農林業局の杉山行由・経営基盤室長（５０）は、目を丸くした。県による農業分野に限定した相談会は初めてだったが、午前１０時の開場前には４０人近くが訪れた。ほとんどのブースで面接待ちの列ができた。

　県が１月末に農業法人などを対象に求人状況を調べた結果、３５社が正社員やパートなど計１３６人を募集していることが分かり、急きょ相談会を企画。このうち野菜や花、畜産などの２０の農業法人が参加した。

　求職者の農業に対する思いはさまざまのようだった。経営者と折り合わずに建設会社を辞めた元営業マンの男性（４０）＝藤枝市＝は「心機一転違う仕事でやり直したかった。でもライバルが多すぎて採用は難しいかも」と不安げ。

　「年齢的に厳しいかも」と見回したのは、１０日前に製紙工場の派遣契約を切られた男性（４４）＝静岡市。公共職業安定所（ハローワーク）ではパートが多く「将来の見通しが立たない。正社員として採用してくれれば何でもやるが…」と険しい表情を見せた。

　一方、法人側にとって不況は人材獲得の好機。「やる気があれば、後継者に育てたい」「生産現場を任せたい」などと意欲的に面接に臨んだが、現状は厳しそうだった。

　「意気込みだけで続けられる仕事ではない」と応じたというのは磐田市で観葉植物を栽培する大杉芳克さん（６０）。自然が相手だけに「甘い考えではつとまらない」とも。

　三島市で養豚業を営む杉本吉輝さん（６０）は「やり方次第では将来性もある」と前置き。糞（ふん）の処理や力仕事もあるが、「頑張れば、家族を養えるようになる」と激励していた。

　農業の就業者数　農業白書によると、１９６５年に１１５１万人だった農業就業者は２００５年には３３５万人に減少。農業を主な仕事とする人のうち６５歳以上が５７・４％（０５年）と高齢化も進行し、全国的な耕作放棄地増加の原因となっている。