栽培からパック詰めまで「想像より大変」

　養老町沢田のシイタケ栽培会社「アグリックファーム」が、初めてのインターンシップ（就業体験）で高校生三人を受け入れた。十五～十七日の三日間で栽培の流れを体験した生徒たちは、ハウス内の様子やシイタケ本来の香りに「驚いた」と口をそろえた。（藤野治英）

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　アグリックファームは二〇一五年設立。パートを含めて約七十人が働き、一日一トンを生産する。就業体験は大垣養老高校（養老町）の要望を受けて、成瀬昭吉（あきよし）社長（６４）が「断る理由がない」と即決した。

　訪れたのは園芸科学科草花専攻二年の河村さん（１６）、他田さん（１６）、長沢さん（１６）。菌床を並べ、一定期間寝かせた後に栽培棟に移して、育ったシイタケを一つ一つ摘み取る。従業員に手ほどきを受け、パック詰めまで含めて、それぞれ手分けして一連の流れを体験した。

　体験先にアグリックファームを選んだ理由を、河村さんは「キノコ栽培は学校でやっていない。野菜はどう成長するか分かるけれどキノコは想像がつかない」と話した。初めてキノコを栽培するハウスに入った感想を「イメージしていたよりいっぱい。キノコの山」と笑顔で振り返った。

　他田さんは、キノコは苦手な食べ物だが、シイタケだけは食べられるという。ハウスの中で「かいだことのない、シイタケの良いにおい」と新鮮な驚きを口にした。長沢さんは「想像より大変な過程を通じて出荷されていると知った」と熱心に学んでいた。

　次々と「面白い」「興味深い」と口にしていた生徒たち。成瀬社長は「三人はシイタケに興味があって来てくれた。これがシイタケや会社との縁になってくれれば」と話し、地域に根差す企業にとっても身近に感じてもらう機会になった。