１０月下旬の夜、東京都世田谷区のマンション。勤め先から帰宅した男性（４４）は、スーツを脱ぐと、サイクリングウエアに着替えた。さあ、「出勤」だ。愛用のマウンテンバイクで街に繰り出して数分の午後八時、スマートフォンが鳴った。

　ピコン、ピコン…。

　「お、注文だ」。今いる場所から数１００メートル離れた外食チェーン店「大戸屋」の名前が、地図とともにスマホの画面に表示された。店でできたての弁当を一人前受け取り、配達用のバッグに詰める。今度は４キロ離れたマンションの住所が表示された。弁当の届け先だ。帰宅途中の人が行き交う大通りを抜け、男性はそのマンションへ。依頼を受けてから配達完了まで３０分足らず。またスマホが鳴った。今度は、モスバーガーだ。「幸先がいいや」

　日中は営業マンとして働く男性のもう一つの顔は、自転車やミニバイクを使う料理の宅配サービス「ウーバーイーツ」の配達員。背中の黒や緑の箱形バッグに品物を詰め、店から指定先まで届けるのが仕事だ。

　ウーバーイーツは、米国のＩＴ企業「ウーバー・テクノロジーズ」が展開するサービス。客は専用アプリを使い、チェーン店から個人店まで、自前の配達員を持たない飲食店を中心に１万４千店舗のメニューから料理を注文できる。注文が入ると、ウーバーが店の近くでアプリを起動させている配達員を検索、スマホに知らせる仕組みだ。

　日本では２０１６年９月に東京で始まり、大阪や名古屋、福岡など１０都市以上に広がった。配達員は約１万５千人。１人１人が独立した「個人事業主」で、１８歳以上であればインターネット上で登録できる。あとは好きな時にアプリを起動させ、注文を受けられる状態にするだけだ。

　決まった就業時間もなければ、人間関係のしがらみもない。どれだけ働くかは自分次第。報酬は店から配達先までの走行距離と配達した件数で割り出され、働いた翌週に振り込まれる。配達員として登録する人は、男性のようなサラリーマンから学生、自営業者などさまざまだ。

　世田谷区の根本貴祥（たかよし）さん（４１）は、配達員として登録して２年半。本業は自宅で仕事をするグラフィックデザイナーだ。午前中に２時間ほど配達してから仕事を始める日もあれば、仕事を終えた後、夜３時間ほど配達する日もあるという。このペースで週３～４日配達すると、週１万～３万円の収入に。「趣味の自転車を生かせる」のが大きいが「空き時間にやれて、生活費の足しになる」と満足げだ。

　午後１１時すぎ。男性はアプリを閉じて、この日の業務を切り上げた。３時間で１０軒の配達をこなし、収入は約５千円。会社の許可を得た上でこの仕事を始めて１年だが、「時間の縛りがないから、勤めながらでも続けられる」。配達をするのは、平日の夜や土、日曜が中心。「雨の日はぬれるからやらない」と言うように、働き方を自分で決められるのが魅力だ。「運動不足が解消できるし、稼いだ分だけ体重も減る」とにっこりする。

　一見すると、何とも理想的な働き方だ。しかし、配達員の間では、ウーバー側に改善を求めるうねりが広がりつつある。

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　終身雇用制が崩れ、働き方が多様化する中、インターネットなどを介し、個人で仕事を請け負う「フリーランス」に注目が集まる。会社に縛られず、自分の裁量で働けるのが魅力だが、業務中のけがの補償など働き手の立場は不安定だ。自由な働き方を巡る現場の動きを追った。
　（添田隆典）