特別養護老人ホームなどの施設で、オムツを使わない「オムツゼロ」介護が広がっている。利用者の尊厳を保つとともに、車いすの人がトイレに行くのに「自力で立ったり歩いたりしたい」などの目標を持つことにつながっている。職員たちも、そうした利用者の変化が励みになっているという。

　「そりゃあトイレでする方が、オムツより気持ちいいよ」。愛知県高浜市の特別養護老人ホーム「高浜安立荘」に入所する女性（８６）は笑う。女性は車椅子を利用していて要介護４。車椅子利用者の場合、施設ではオムツを使ってもらうのが普通だ。女性も前の施設ではオムツをしていたが、7月にこのホームに移ってきて以降は1日中、寝るときも含めてオムツはしない。

　以前の施設では、排便を促すために毎晩下剤を飲んだ。それもあって早朝に、トイレに行きたくて目を覚ますこともしばしばだったが、間に合わずオムツに漏らしてしまうことも。

　今は、お茶や野菜ジュースなど水分を多めに取り、下剤は使わない。夜間も、職員に手伝ってもらい、部屋にあるポータブルトイレで用を足す。

　女性は約４０年前に事故に遭い、片足が義足。手すりにつかまって歩く訓練はつらく、これまではやりたくなかったというが、今月から積極的に取り組み始めた。「少しでも歩いて、トイレに行きやすくなるといいな」とほほ笑む。

　別の車椅子利用者で１０２歳の入所者女性も、オムツを使っていない。「トイレの手すりをギュッとつかんで、立ったり座ったりすると、気力が出る」と言う。

　ホームでは、２００９年からトイレでの排便を目標にする「オムツゼロ」の取り組みを始めた。当時は約１００人の入所者のうち約４割がオムツを利用していたが、今は約１２０人の入所者のうち、トイレでできないのは５人だけ。中にはパンツに尿漏れ防止のパッドを付けている人もいるが、認知症や寝たきりの人も、職員が定期的に声をかけてトイレに誘導する。正規とパートの介護士と看護師計５３人が見守っている。

　職員の小西由香里さん（５２）は「最初は大変だったが、成果が目に見えて出てくると本人だけでなく職員の喜びとなり、続けてくることができた。今は職員も慣れ、入所者の排せつのタイミングなどの情報を職員で共有している。オムツなしの介護は本人の尊厳を守るだけでなく、職員の励みにつながっている」と話す。

◆全国の施設で講習会

　「オムツゼロ」は、国際医療福祉大大学院の竹内孝仁教授（７７）が提唱。竹内教授は高齢者のオムツかぶれや寝たきりなどを防ぐ目的で、０４年度から全国の約２５００施設で講習会を開いており、そのうちの約１３０施設がオムツゼロを達成した。

　竹内教授によると、成功のポイントは、１日１・５リットルの水分補給と歩行練習。便秘になりがちな高齢女性の腸が活発になり、便が出やすくなる。まずはトイレでの排便、次に尿と、目標を設定すると本人も施設も取り組みやすくなる。厚生労働省も４月の報酬改定で、排せつ支援を行う施設事業者に対して、介護報酬の加算を始めた。

　竹内教授は「介護保険制度では、本人の状態が改善するほど受けられるサービスも減り、事業者側の報酬が低くなってしまうという矛盾が生じる。今回の報酬改定で排せつ支援が評価されるようになったことは、事業者のモチベーションアップになるのではないか。本人や家族も『家に戻れるかもしれない』という希望を持てる」と話す。

　（細川暁子）