稲沢製作所
精密手作業、若い力結集

　三菱電機稲沢製作所（愛知県稲沢市）は世界で唯一、曲線軌道の「スパイラルエスカレーター」の製造を手掛けている。１台約１億６０００万円で、直線軌道の標準タイプのおよそ１０倍。受注が１年以上ないこともざらだが、若手社員がエスカレーターづくりの最高技術を学ぶ貴重な場となっている。（池内琢）

　製作所の一角にある作業場。「ジジジ、ジジジ…」。ゴーグルを着け、曲線用の鋼材を溶接する若手社員数人の手元で、青白い火花が光った。

　「このジジジから、ジーという優しい音になったら、鋼材が溶けてちゃんとくっついた証拠だ」と、現場リーダーの田島健司さん（３４）が説明していた。

　曲線タイプは直線に比べて骨組みのゆがみが出やすく、溶接箇所も多い。すべて手作業になるため、１台をつくるのに３０倍の時間がかかる。

　稲沢製作所で直線が年間６００台つくられるのに対し、曲線の受注は圧倒的に少ない。生産開始から３０年近くたつが、これまでに納めたのは９１台だけ。

　注文が入った時だけ若手約１０人の製作チームが組まれる。そのリーダーの田島さんは、愛知県一宮市の工業高校を卒業後、三菱電機に入社。２年目から曲線の骨組みづくりを、団塊世代の先輩社員に学んだ。

　「骨組み固定の誤差は０・ミリ以内に収めろ」「溶接の熱で骨組みがゆがむから、作業の順番を工夫する」。先輩のこんな指摘をノートにメモしながら、溶接技術を身に付けていった。

　団塊世代が退職し、今は田島さんが２０～３０代の若手にノウハウを伝える番。曲線のエスカレーターを「車で例えるなら、Ｆ１のようなスーパーカー」と言う。最高レベルの技術が詰まった現場で職人技が鍛えられ、稲沢製作所の高品質を支えている。

【スパイラルエスカレーター】
　デザイン重視の建物向けに、らせん状の曲線を描くエスカレーター。エレベーターを含めた昇降機シェアで国内トップの三菱電機が唯一、製造する。１９８４年１１月に生産が始まり、主な納入先は米ラスベガスのカジノや、サウジアラビアのホテル。国内では横浜市のランドマークタワー、三重県四日市市の商業施設スターアイランドなど