大島龍穏さん（６６）

　そり上げた髪に、黒の法衣が似合う。大島龍穏（りゅうおん）さんは５３歳の時、３５年間歩んだ刑事の道を辞し、仏門を志した。現在は自宅を拠点に、葬儀や法事に出向いたり、悩める市民の相談に応じている。

　神奈川県横須賀市生まれ。高校卒業後、「世の役に立ちたい」と同県警に入った。殺人などの凶悪犯の捜査を担う捜査一課、事件の初動捜査に当たる機動捜査隊などに所属し、警部補として現場に出続けた。かかわった遺体は約２０００体にのぼる。

　「変死体として見つかるような死に方をした人はどれほど無念か。遺体と接触するたび、成仏できているかと問い掛けた」。被害者の家族はもちろん、加害者の家族と接する機会もあった。「支えになれないか。悲しみ、苦しんでいる心に小さなあかりをともせたらいいと思った」

　生家に母がつくった仏壇があり、幼いころから毎朝線香を上げて手を合わせるのが習慣だった。祖母に連れられて寺に行く機会も多かった。仏門への自然な親しみもあり、「坊さんになるしかない」と考え詰めた。

　父の菩提（ぼだい）寺に弟子入りを打診。回答を保留されたが、休日に寺の手伝いを続けるなどして熱意を示し、２年後に了解を取り付けた。「修業に耐えられるうちに始めたかった。警察でやるだけのことはやったという自負もあった」。２人の子は独立しており、迷うことなく退職した。

　朝４時に起きて寺に通い、仏壇に飯や茶、線香を供え、本堂や境内の掃除をする。空き時間にはお経の稽古。法事や葬儀があれば同行して経験を積んだ。１年ほどして、正式に僧侶となるための道場に行く許可を得、歴史や教義の学科試験や読経試験に合格し、３５日間の過酷な修業の末、５６歳で正式に僧侶として認められた。

　独り立ちはしたものの、数カ月間は仕事がほとんどなかった。アルバイトも考えたが、妻玲子さん（６６）は「やりたいことをやっている状態を応援したい。夢をあきらめないで」と激励。県警時代の知人らのつてで徐々に仕事が入るようになった。

　仏事のほか、地元の少年院の篤志面接委員として、月に１度、在院者と向き合っている。転身の珍しさから「心の持ち方」などをテーマとした講演依頼も相次いでおり、「依頼があれば行く。世の役に立つため、自分にできる最大のこと」。年収は県警時代の３分の１に減ったが、「小さな石でも、池に投げ込めば波紋が広がる」。決断に悔いはない。

　　（杉戸祐子）