集落営農組織化が進み、農家の女性たちが農作業から農産物の加工・販売へと活躍の場を広げている。そうした女性グループは大幅に増え、商品の独自ブランド化や農家レストランの開設に乗り出す動きも。農業（１次産業）に加工（２次産業）、販売（３次産業）を加えた６次産業化を女性パワーがけん引している。

■特産生かす「起業家」に

　「注文入ったざ」「手が空いたよ、次は何する」。福井市河増（こうます）町にあるＪＡ福井市の農産物直売所「アグリらんど喜（き）ね舎（や）」の加工場で元気な声が飛び交う。地場野菜の調理を手際良く進めるのは企業組合「ファームまぁま喜ね舎」の面々。自慢のおはぎが独自ブランドと呼べるまでに知名度を高め、総菜、弁当なども含め売り上げは年間一億円以上。県内トップレベルの実力を誇る。

　メンバー３６人の約半数が農家。兼業農家でメンバーの女性（６１）は「集落営農で楽になったけど、定年後にすることがなくて。老け込むのも嫌だから」と昨年四月に加わった。松田千鶴子代表理事（７０）は「７０歳定年だが希望すれば９９歳まで働ける」と話す。

　宅配の地産地消弁当などが人気のあばん亭（小浜市）は、昨年７月に古民家を利用して農家レストランをオープンさせた。「口コミでリピーターも増え、手応えを感じている」と小谷清美代表（６０）。「地場野菜を使ったデザートの商品化に挑戦したい」と次を見据える。

　県によると、グループ数は２００２年度末の１０７から、０８年度末は１４７に増加。１１年度末は１３２となったが「グループ間の統合が要因で、活動自体は活発化している」と話す。

　県水田農業経営課の担当者は「農村女性の役割は、かつての『農作業でのお父さんのパートナー』から、地域の特産を生かす起業家へ変化してきた」と、６次産業化の担い手として女性パワーに期待を寄せている。

　（北原愛）