犬山市は１５日、「木曽川うかい」の鵜匠見習いに小牧市南外山の稲山琴美さん（２３）を任命し、市観光協会職員として採用された。木曽川うかいの１３００年の歴史の中に女性鵜匠の記録はなく、早ければ来年、史上初の女性鵜匠が誕生することになる。

　市役所での任命式では、田中志典市長が任命状を手渡して「全国に発信できる女性鵜匠になってほしい」と激励した。稲山さんは「まずは基礎を学んで自分流にアレンジし、お客さんの笑顔が見られる鵜匠になりたい」と抱負を語った。

　早速、同市犬山の鵜舎（うしゃ）に行って見習いの仕事を開始し、４人いる先輩鵜匠の最年長、武藤孝義さん（６３）から鵜の扱い方などを教わった。ペットショップ勤務などで動物と触れ合った経験が豊富とあって「全然怖くない」と笑顔を見せ、順調な滑り出しとなった。

　鵜匠になるための修業や鵜の世話に加え、犬山観光のＰＲ役も担う。６月１日から１０月１５日までの木曽川うかいでは、先輩鵜匠が鵜を操る鵜舟に乗り込み、船頭を務めるとともに、間近で鵜匠の仕事を覚える。

　女性鵜匠は、明治期に各地で始まった「観光鵜飼い」としては東海地方で初めて、全国で６人目となる。

　（金森篤史）