素潜り漁をする海女の数がこの３０年余に４分の１以下の２１６０人に激減したことが、海の博物館（三重県鳥羽市）による全国の海女実態調査で分かった。海女漁の本場・鳥羽志摩を抱える三重県は都道府県別で１位の座は変わらないものの、７割減の９７３人に。約６０人いた愛知県はゼロとなった。

　同館によると、全国調査は１９７８（昭和５３）年に水産庁が実施して以来３２年ぶり。今年４月から各都道府県の漁協などへのアンケートや独自の聞き取りをした。

　７８年の水産庁調査では、全国で９１３４人いたが、今回は７６％に当たる６９７４人が減少。２６都道府県から１８道県に減った。

　三重県に続いて多かったのは石川県１９７人、千葉県１５８人、静岡県１３９人。ほかに福井県は７６人、富山県や東京都などはゼロになった。

　海女の激減は、全国的に海女の主な漁獲対象のアワビやサザエなどの減少や、後継者難が要因とされる。

　海女は世界でも日本と韓国・済州島にしかおらず、石原義剛館長（７３）らは２年前から橋渡し役となり、三重県伊勢志摩地域の自治体と済州島が連携し、海女の世界遺産無形文化財登録を目指している。

　石原館長は「このままでは十数年後に消滅する可能性もある。済州島は海女の生活基盤の支援を盛り込んだ条例もできており、日本でもきちんと考えていく必要がある」と話している。