異国の同胞　食で支える

　ブラジルが誇るナショナルサッカーの代表チームカラー、カナリアイエローに塗られた建物が以前から気になっていた。岡崎市上和田町のブラジルスーパー「Ｂｏｌａｏ（ボロン）岡崎店」。勇気を出して、店内へと進んだ。
　ポルトガル語表記の食料品や雑貨が並び、彫りの深い顔立ちの客たちが目に飛び込んできた。奥から現れたのは、店長の高津フランキ哲男さん（３６）。日系二世で足元にタトゥーが見える。「日本の新聞記者ですが仕事させてもらえませんか」。恐る恐るお願いした。

　「取材うれしいよ。派遣切りとかでブラジル人がどんどん帰国して寂しくて。日本人にもうちらの店に来てほしいんだ」。意外にも哲男さんは快く受け入れてくれた。

　レストランコーナーのスタッフに挑んだ。最初に任されたのは鶏肉コロッケ・コシンニャ作り。衣をつけて油の中に入れ、こんがりと揚がったところをおたまですくい上げる。

　「手つきが危なっかしいよ。家であまり料理してないでしょ？　ブラジルの男の人は家のことやるよ」。哲男さんの妻ナージア正美さん（３０）はお見通し。三年前に結婚して以来、ほとんどの家事を妻に押しつけてきたわが身を恥じた。

　手作りフランスパンはホカホカの食感が自慢。オーブンで焼き上げる作業に慣れ、それだけに夢中になっていると、ナージアさんからすかさず指示が飛ぶ。「ブラジルの人たちは料理がそろってないと、許してくれないのよ」

　レストランは九百八十円を払い、シュラスコと呼ばれるくし焼き肉やサラダ、スープなど約三十種の料理を楽しめるバイキング方式。スタッフは残り少なくなった料理を確認して、素早く補充することを求められる。全体に目を配ることが必要なのだ。

　ウエーターとして客席へ。客の大半はブラジル人だ。「ボア・タルジ（こんにちは）」。習いたてのポルトガル語であいさつし、食器を下げると、ブラジル人の家族が「オブリガード（ありがとう）」の言葉をかけてくれた。

　「ブラジル生まれでも、毎日ブラジル料理ばかり作るのは疲れるよ。でもね、温かい人たちに出会えるし、みんなに喜んでもらえるのはうれしいね」とナージアさん。母国を離れ、異国で働く同胞らが支え合って生きている。

　「日本人にも来てほしい」との哲男さんの言葉に偽りはないだろうが、ナージアさんの言葉に、彼らが生きる世界が少しだけ分かった気がした。（相坂穣）

　【メモ】Ｂｏｌａｏはサッカーボールの意。ナージアさんの母で日系一世の畠山文子さん（６３）が社長。製造業に従事するブラジル人が多い三河地方を中心に７店舗を展開。従業員約５０人のほとんどがブラジル人だが、やる気があれば日本人も歓迎。学歴、資格は不問だが、ポルトガル語はできた方が良さそう。正社員は初任給２１万円。アルバイトは時給９００円。６月に開幕するワールドカップに合わせ、大型スクリーンによる観戦イベントも開く。