アルバイトなどで働くフリーターの数が、２００９年平均で前年比８万人増の１７８万人となり、６年ぶりに増加へ転じたことが、総務省の調査で分かった。景気低迷で正社員への就職が難しかったことが原因で、若者の就職環境の厳しさがあらためて浮き彫りになった。

　厚生労働省などによると、就職を希望する今春卒業の高校生や大学生のうち、今年１月末時点で約２割は就職先が決まっていない。厚労省は「正社員を目指しながら、当面はフリーターで生活費を稼ごうとする卒業生も多いとみられ、１０年も増える可能性がある」としている。

　フリーターは職業能力を高める機会に恵まれないため賃金が上がりにくく、雇用も不安定だ。若者が安心して働けるようにするため、政府は雇用安定化策の強化を求められそうだ。

　総務省の調査で、男性のフリーターは８１万人と前年より５万人増加。女性も３万人多い９７万人となった。

　正社員としての就職が、より難しいとされる２５～３４歳の「年長フリーター」は、男性が４万人増の４３万人と増加が目立つ。１５～２４歳も１万人増の３８万人だった。

　一方、女性は年長フリーターが前年と同じ４８万人で、２４歳以下は３万人多い４９万人となった。

　総務省は０２年からフリーターの人数を集計しており、ピークの０３年には２１７万人に達した。

　その後は、景気拡大による正社員の中途採用の増加や、好調な新卒採用などを背景に減少していた。０６年には１８７万人と２００万人を割り込み、０８年は１７０万人にとどまった。

　【フリーター】　「フリーアルバイター」の略語。総務省は学生や既婚女性以外で、１５～３４歳のパート・アルバイト労働者やその希望者をフリーターとしており、３５歳以上は除外している。バブル経済崩壊後、企業が新卒採用を大幅に減らしたため、正社員になれずフリーターになる若者が増加した。会社や組織に縛られず、自由な生活を求めてフリーターを選択するケースもある。