愛荘町のペルー人デ・ラ・コリーナ・ホセさん（５２）が先月、米原市の職業訓練校「テクノカレッジ米原」を卒業した。パソコン技術の習得など努力を積み重ねようと決意したのは、趣味の絵画を通じて知り合った地元の日本人らがきっかけだった。不況のあおりで失業してから約１年３カ月。「また日本で働きたい」と、再就職を目標に日々、奮闘中だ。

　ホセさんは妻と２人で１９９２年に来日。母国で暮らす２人の子どもへ月６万円の生活費を仕送りするため、大阪府のプラスチック製造工場に勤めた。工場の閉鎖で０１年に滋賀へ移り、派遣会社に登録、甲賀市の業務用冷蔵庫製造会社に派遣された。しかし、世界的な不況で、０８年１２月に契約解除となった。

　妻の稼ぎで生活を続ける中、手を差し伸べてくれたのは、画家の藤井譲さん（６０）＝愛荘町＝ら地元の住民たちだ。「苦しいのは日本人も外国人も同じ。少しでも協力したい」との思いから、０９年２月に町民らでつくる「在日ペルー人芸術家・ホセ氏を支援する会」を発足させた。

　絵画作品の紹介文を日本語に翻訳したり、額縁を貸したりしてホセさんの作品展を０９年４～５月に開催。既に県内で個展を数回開き、イラスト入りの絵はがきやＴシャツも販売。架空の物語を題材に、恐竜のような生き物を色彩豊かに描く独特の味わいのある作品が、子どもから大人までを楽しませている。

　展示活動を通じて多くの人に出会う中、「日本人も不況で苦しんでいる。派遣切りに遭ったことに文句は言えない」とホセさん。「人に頼っているだけでは前に進めない」との思いが芽生えた。

　ハローワークなどを通じて仕事の面接を受ける傍らで、彦根市内で日本語講座を受けた。ひらがなやカタカナ、漢字など基礎を３カ月間学び、同校が開いた定住外国人向けの「就職スキルアップ科」の募集に手を挙げた。

　「日本に来て１８年たつけど、面接の仕方があることを初めて知った」。ビジネスマナー、接客や農業体験と、日本の慣習や文化を学校で学んだ。再就職への道のりは遠いが、「面接に失敗したら、また一つ努力すればいい」と趣味の絵画を続けながら、困難に立ち向かっている。

　（古根村進然）