恐怖克服　時間と闘う

　火災や地震など災害時、市民の命を守る救助隊員。普段はどんな訓練をしているのか。豊橋市中消防署高度救助隊二担当の見習い隊員として、一日入隊させてもらった。
　同隊隊長の大井盛行消防司令補（４８）から渡された救助隊のオレンジ服に身を包む。まずは同署裏の訓練棟で「応急ばしご訓練」に挑戦。火災で家の三階に取り残されたけが人を救出する訓練だ。記者は、けが人役の隊員にくくりつけた命綱のロープを持ち、ゆっくりと降ろす「三番員」を仰せ付かった。

　あっという間にはしごを登った二人の隊員から「降ろすぞ」の声。安全のため体に巻き付けているロープが一気に体に食い込み、思うように体が動かない。無事に降ろしはしたが隊員が三分以内に終える訓練に、五分以上かかった。大井隊長から「時間との勝負なんだから」と厳しいひと言。

　続いて、火災発生中の建物で生存者を捜す「検索訓練」へ。防火服と空気ボンベ計十五キロの装備をつけ、隊員の山田昭久さん（３５）と中へ入った。空気マスクには煙や粉じんを想定した目隠しをつけるため、ほとんど視界はゼロだ。

　「誰かいませんかー！」。壁伝いに手探りの進行。中腰の体勢で足を動かし周囲を探る。隣を行く山田さんが何か指示をしているが、激しくなった自分の呼吸音で聞き取れない。ボンベの空気残量はみるみる減って、結局生存者を見つけられずに、あえなく退却となった。

　「火災現場では、これに加えて炎の熱と、命を失う恐怖心がつきまとう」と山田さん。訓練でパニックになりかけた自分には、とても想像できない。しかし、隊員はその中で人命救助という任務を背負う。「市民は救助隊員を選べない。だからこそ訓練を繰り返し、最高の隊員を目指すんです」。この強い使命感が、隊員たちの厳しい訓練を支えている。（井口健太）

　【メモ】豊橋市中消防署の高度救助隊員は２４時間３交代勤務。勤務成績や身体能力、本人の希望をもとに市消防職員から選ばれ、県消防学校での研修などを受けて隊員となる。市消防職員の初任給は大卒で約１８万円。