彦根市高宮町の元派遣社員・田中良則さん（４１）が、一念発起して塗装会社に就職した。「きつくてもこらえる。これ以上、嫁さんに苦労させたくない」。四十路（よそじ）で初めて挑む職人の世界で最初の一歩を踏み出した。

　田中さんは岐阜県垂井町出身。中学のころ父を亡くし、母も後を追うように倒れ、長男として家計を支えるため進学をあきらめて就職した。妻と彦根に移ったのは３年前。派遣会社に登録して短期の仕事をしてきた。

　だが、昨秋からパタリと仕事がやんだ。派遣先との面接で好感触を得た数日後、「減産が決まったので雇えない」と断られ、さらに６社と面接し、建設会社に体験入社もしたが駄目だった。月２０万円はあった収入はほぼゼロに。パートの妻も仕事が減り、貯金を切り崩してしのいだ。

　１月末、新聞記事で地元の塗装業者・おかけんリフォームに４０代で入社した森幸男さん（４５）がいることを知った。「自分もやらなあかん」

　同社で見習いとして仕事を始めて３日。基本作業を学ぶ日々だ。「早く一人前になりたい。将来は独立できれば」。新たな夢を生き生きと語った。

　職人志願者の中途採用は「日本建築塗装職人の会」（埼玉県草加市）が全国の業者に呼び掛けており、約３０人の採用が決まっている。

　（伊藤弘喜）