女性活躍が推進される中、女性の起業家を支援する民間の活動が広がっている。会社を設立し継続していくノウハウを伝えたり、起業家同士が交流して情報交換する場を設けたりして後押しする。起業家からは「業界が違っても女性経営者同士、悩みを共有できる」と好評だ。

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　観葉植物が飾られ、お菓子や飲み物が用意された部屋。５月末、６人の女性が和気あいあいと意見を交わしていた。６人はエステサロンや塾などの経営者。ほとんどが起業して数年以内。「協働して事業ができないか」が会話の中心だ。

　ここは、名古屋市中区に４月にオープンした交流スペース「Ｗｉｔｓ（ウィッツ）」。愛知、岐阜、三重の三県在住の女性が、起業や操業についての情報を共有し、家庭との両立といった悩みにも一緒に知恵を絞る。開設した社会保険労務士の伊藤麻美さん（４８）は「働く場所や時間がある程度、自分で決められる『起業』という働き方は女性に向いている」と力を込める。

　伊藤さん自身、社労士の事務所を開く際「どこに何を聞いたらいいのか分からず途方に暮れた」ことがある。起業を目指す女性たちから「相談窓口にいるのは男性ばかりで、家庭との両立について理解してもらえない」などの相談を受け、支援を始めた。

　会員は、会費が月額５４００円と７５６０円の２種類。種類によって異なるが、社労士や税理士、先輩起業家らへの経営相談、プロジェクトの企画会議や勉強会、ビジネスマッチングを図る会への参加などのサポートを受けられる。交流スペースは自由に使え、壁に紙を貼って情報を発信することもできる。

　現在、会員はエステサロンやホームページ制作会社の経営者など、３０～５０代を中心に約２０人。会員で、ビワの葉を使ったせっけんなどを製造販売する愛知県南知多町の林浩子さん（５６）は「人脈が増えてビジネスチャンスが広がり、他の女性経営者と関わって刺激を受けている」と話す。

　同様の支援は、全国に広がっている。国内９カ所で支援するエメラルド倶楽部（東京都新宿区）は、会員１２００人向けに、ランチ会付きセミナーやビジネスプランコンテストなどを定期的に開催し、悩みや成功モデルを探り発信している。

◆「人材確保」「資金調達」が苦手

　東京商工リサーチによると、同社に情報がある全国２９７万社で、女性社長は３７万１２３２人（２０１６年末現在）。１２．５％を占め、調査を開始した１０年の１．７倍で過去最多だ。同社は「意欲のある娘に社長を譲る中小企業が増えたことや、自治体や金融機関などが起業支援の体制を整えたことなどが要因」と分析する。

　ただ、事業の継続には壁もある。エメラルド倶楽部の代表理事、菅原智美さん（４８）は多くの女性経営者が直面する問題として「人材の確保」と「資金調達」を挙げる。

　起業する女性には、いったん退職して子育てが一段落した４０代が多い。しかし、キャリアの中断により、責任の大きな仕事をしたり部下を持ったりする経験が少なく、組織づくりが苦手な人も少なくないという。起業後、後継者や「右腕」を育てられないことも多い。多額の借り入れに抵抗を感じ、事業拡大の好機を逃す例もある。

　一方で、男性に比べ「好きなことをビジネスにする」人が多く、もうけが薄くても続けられるという強みも。菅原さんは「女性は消費者目線で、身近なことでビジネスを展開するのが得意。成功した女性社長のロールモデルが増えれば、より多くの女性の参考になる」と話している。

　（花井康子）