今、理系学部出身の女性「リケジョ」が注目されている。トヨタ紡織（愛知県刈谷市）で自動車の内装デザインを担当する新行内（しんぎょううち）弘美さん（３２）は工学部出身。男性中心のものづくりの最前線で奮闘している。

　入社以来、主にシートのデザインを担当してきました。自動車の開発期間は長いので、いかに流行を先取りできるかがポイント。家具やかばん、スマートフォンのデザインなんかも参考にします。自分で実際に座って、乗り心地を調べたりもします。

　デザインの下絵を数１００枚描くこともあります。いいアイデアが思い浮かんだときは、財布の中のレシートの裏に走り書きをしたり、寝てる間、夢に出てきたイメージを起きてから書き留めたりもします。

　入社４年目にトヨタ自動車の高級車「クラウン」のシートを任されました。歴史のある車なので不安でしたが、社内の５０歳代の人に聞いたりしてイメージを膨らませ、高級車らしいゆったりした肩幅の広いデザインにしました。

　仕事は設計担当部署とチームを組むのですが、たいてい女性は私１人。新人のころは、図面を立体化してイメージするのが苦手で「そんなことも分からないのか」と怒られ、よくトイレに隠れて泣いてました。でも女性だから不利ということはない。むしろ、すぐに覚えてもらえるメリットもありますね。