起業家の卵たちがチームづくりから企画立案、プレゼンテーションまでを週末の３日間で挑戦し、競い合うイベントが、世界中で広がっている。９月下旬に名古屋市で開催された会では、実際に起業に動きだす人も。参加者たちは壁にぶつかりながらも、新しい価値を生み出す楽しさをかみしめていた。

　◇　◇　◇

　イベントは米国発祥の「スタートアップ・ウィークエンド」。現在、世界１１５カ国で開かれている。主催はＮＰＯ法人スタートアップ・ウィークエンド。名古屋市中区のオフィスを会場に、２０、３０代を中心にした社会人や大学生ら２１人が参加した。

　これまで開催された東京や京都市などでは、女性が２割ほどいたが、名古屋市は全員男性。金曜日の夜から日曜日の夜まで、計５４時間かけて起業体験をする。メンターと呼ばれる先生役は、ボランティアの起業経験者やベンチャー支援企業の担当者ら。

　まず金曜夜は、お酒を飲みながらの夕食から開始。その後、４班に分かれ、ランダムに出された２つのキーワードに関連する会社を考えるゲームで、緊張をほぐした。最後は全員が自分のアイデアや自身を売り込み、投票で評価の高かったアイデアを７つ選んだ。共感する人が集まり、７つの班で「事業」がスタートした。

　土曜日の朝からは、具体的に事業内容を話し合う。すると当初のアイデアが次々と崩れていく。事業計画をメンターに相談すると、「利用率計算の裏付けは」「既存大手に勝つための差別化は」などと、辛口の質問が飛ぶ。答えられず、閉口してしまう参加者も。

　考えが合わず、分裂する班も出てきた。既に他社がやっている事業と気付き、方針転換する班も。ある班は「激安ピザを売る」「３Ｄプリンターでフィギュアを作る」などと変わり、最終的には「起業家支援」に落ち着いた。メンバーの大学４年、井出晃資（こうすけ）さん（２１）は「こんなに頭を使ったのは初めて」と苦笑い。

　苦悩する参加者たちに、メンターや進行役を務めた同法人理事長の李東烈（リドンヨル）さん（４０）がさりげなくアドバイス。李さんは「行き詰まったら顧客に聞くこと」。アンケートをする際の設問の作り方も理論的に説明する。

　事業方針が決まれば、実際に街に出て市場調査をしたり、出資してくれる会社を探したり、試作品を作ったり。徹夜の人もいれば、仮眠のためホテルに戻る人もいるが、どの参加者も限られた時間の中で奔走した。

　そして日曜日の夕方、いよいよプレゼンテーション。水害に備えた水位計開発など８案が発表された。審査の結果、優勝はギターの音色に変化をつけるエフェクターを使ったゲームに決まった。実際演奏しているような気分が味わえるという。

　実際に近くの楽器店などを回り、出資者も“内定”。実現に向けて動いていくという。提案した名古屋市内の会社員藤田博基（ひろき）さん（４３）は「メンターからの指摘で１度はどん底まで落ちた。普段の仕事ではできない経験だった」と話す。

　日本でも起業する人は増えつつあるが、すぐに失敗するケースも多い。李さんは「実際に経験し、小さな失敗を繰り返さなければ起業は学べない。重要なのは、アイデアよりパートナーだと実感してほしい。彼らに自分を高める機会を与えたい」という。

　イベントは今後も各地で開く。東京では品川、六本木で１１月２２～２４日に開く。長野は松本市で１２月６～８日に予定。名古屋市でも１１月２２～２４日に予定するが、場所は未定。イベントは基本的にスポンサーの協力で運営されており、無償で会場提供してくれる企業や団体を募っている。問い合わせは世話役の小林さん＝電０９０（１７８８）１４５４＝か、電子メール＝katsumi．kobayashi＠startupweekend．org＝へ。
　（田辺利奈）